太空版“龟兔赛跑”

从发展轨迹来看，蓝色起源似乎落后 SpaceX 一步。

　　2006 年 11 月，蓝色起源发射了“戈达德号”测试火箭，不过火箭只爬升了 285 英尺，远不及 SpaceX 超越了亚轨道太空飞行的首次发射。而且三个月前，SpaceX 与 NASA 已经签订了 2.78 亿美元的合同。

　　对下一步要发射的“新谢泼德号”，蓝色起源依旧保持审慎。一般，蓝色起源只有实现了预计成果才会通告媒体；而马斯克总是迫不及待地把任何进展公之于众，无论成功或失败，人们总能第一时间在直播中见证“猎鹰 1 号”、“猎鹰 9 号”、“龙飞船”的发射。

　　不过，无论是信仰“慢就是顺，顺就是快”的贝索斯，还是“埋头苦干，辛苦耕耘”的马斯克，二人都满意自己的步调，作者也形象地将二人风格比作“龟”与“兔”。

　　其实 2004 年，两人还一起吃过晚餐。“我们谈了谈火箭工程，”马斯克回忆道，“在技术上，他明显就搞错了，我当时还想尽可能地给他最好的建议……我确实尽力给了他好建议，但大部分他都无视了。”
 

高调的举动背后，是马斯克想要颠覆现有格局的疯狂野心。在这次堪称“行为艺术”的表演后，马斯克接连发动“攻击”：

　　2004 年，马斯克把他的潜在客户 NASA 告上了 GAO（政府问责办公室），起因是 NASA 没有开展竞标而把独家供应合同直接给了另一家商业太空公司奇石乐。

　　2005 年，SpaceX 起诉了洛克希德和波音合并后的公司 ULA（联合发射联盟），指责该合并“完全摧毁了向政府出售火箭发射服务的竞争”。

　　2014 年，SpaceX 又抓住美俄政治关系不佳的时机，以 ULA 使用俄制发动机发难，意图打破 ULA 对五角大楼合同的垄断。

　　马斯克的激进与另一家私人太空公司的创始人杰夫·贝索斯形成了鲜明对比。
 

但敢言、火箭发射试验成功均未改变比尔航空的命运，没过多久，NASA 宣布了一项价值数十亿美元的“太空发射倡议”计划，称将会开启一个百亿级项目，旨在开发设计能代替航天飞机并可重复利用的太空工具，这逼死了得不到补贴一直烧钱的比尔航空。

　　就在 NASA 宣布此决定的同年，2000 年 10 月，比尔选择关停公司，还在企业声明里提到：“只要 NASA 和美国政府还在选择并资助发射项目，私人发射公司就不可能存在。”

　　比尔的失败表明光掌握火箭科学的知识是不够的。下一个想要开创太空领域的人必须在华盛顿、法庭和舆论上掀起战争，对抗比尔无法击败的既得利益群体。

　　不过，公司关停后，比尔航空曾发射火箭的土地没有闲置太久，因为埃隆·马斯克接手了。

　　马斯克不是心血来潮。科幻小说迷的身份加上 NASA 对 2029 年有一颗小行星可能砸向地球的预估，使得他开始严肃考虑解决方案：找另一颗宜居的行星。而金星大气酸度太高，水星又离太阳太近。于是，他把宝押在了火星上。 
 

为自由竞争而战

　　个人投资太空领域的业界流传着这样的笑话：在太空领域，变成百万富翁最快的方法是什么？从亿万富翁开始做起。

　　高失败率除了源于行业本身对精密性的要求及跨越大气层时的变数，联邦政府最初对该产业加诸的限制也是重要原因。

　　当时，NASA、五角大楼（美国国防部的办公大楼）和行业中坚如洛克希德和波音的合作项目有许多，私人航天公司被认为是暴发户公司，没有得到生产火箭合同的资格。这相当于私人公司要和美国政府资助的公司竞争，不公平之余更会影响火箭制造市场的自由竞争，抬高成本。
 

人类从来未曾否认过对太空的幻想：电影和书籍中对外星人、虫洞、高维空间的描摹充分显示了人们的想象力。而人类史上与太空的标志性关联始于 1969 年的美国：由 NASA（美国国家航空航天局）主导的“阿波罗计划”顺利实行，阿波罗 11 号成功载人登上月球，实现了人类的一大步。

　　然而紧接着“挑战者号”和“哥伦比亚号”航天飞机灾难使得 14 位宇航员丧生，“阿波罗”之后 NASA 一蹶不振，美国人民对太空逐渐失去了兴趣。

　　没有人希望登月是人类与太空最后的联结，但太空这个一说起来就觉得浩瀚无边的领域，要想取得大的突破，烧钱必不可少。因而很长一段时间，与太空有关的计划都由 NASA 和美国政府主持发展。

　　不过，净资产值极高的企业家们，一旦同时具备想象力和冒险精神，便不会在太空的投入和探索上畏缩不前：微软合伙创始人保罗·艾伦、辍学的英国亿万富翁安迪·比尔、维珍航空创始人理查德·布兰森，包括现在太空领域动作最大的埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯都是为了太空梦豪掷千金的富豪。

（编辑：淮南站长网）

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